Palmuöljystä on povattu ihmelääkettä Nicaraguan köyhyyden poistamiseen. Todellisuudessa palmuöljyntuotanto köyhdyttää paikallisia yhteisöjä ja saastuttaa ympäristöä. Vapaatuotantoehdoilla toimiva yritys ei tuo maahan verotuloja ja työntekijöiden oloissa on paljon parannettavaa.

Köyhä ei rikastu öljypalmuplantaasilla

Puolestapuhujat kertovat palmuöljyn merkitsevän työpaikkoja, varallisuutta ja parempia tieyhteyksiä köyhälle kansalle.

Käytännössä tuotanto köyhdyttää paikallisyhteisöjä entisestään ja aiheuttaa ympäristöhaittoja. Vapaatuotantoehdoilla toimiva costaricalainen palmuöljy-yritys ei maksa veroja, ja työntekijöiden oloissa on paljon parannettavaa. Työ plantaaseilla on rankkaa ja huonosti palkattua.

Öljypalmun terttujen poimijoiden päivän ansiot jäävät usein pariin euroon, mikä tuskin riittää kattamaan välttämättömiä elinkustannuksia. Työntekijöiden elinolot campamentoilla eli leirintäalueilla ovat kurjat ja työehtoihin sekä -turvallisuuteen liittyy monia ongelmia.

Voitot karkaavat ulkomaille

Öljypalmua viljellään Nicaraguan Atlantin puoleisella rannikkoalueella, missä on kasville sopiva kostea, trooppinen ilmasto. Kukra Hillin noin 15 000 asukkaan kunta on tahtomattaan muuttunut eräänlaiseksi testipaikkakunnaksi.

Vuosituhannen vaihteessa Cukra Development Corporation osti palmuviljelmät 200 perheeltä, joilla oli oma Palma-niminen osuuskunta. Omistajista tuli kehnosti palkattuja plantaasin työntekijöitä ja osuuskunnasta yksityisomisteinen osakeyhtiö.

Yrityksiä on oikeastaan kaksi: Cukra Development Corporation hoitaa palmuplantaaseja ja istutuksia, Río Escondido Industrial öljynpuristamoa. Kummallakin on sama costaricalainen omistaja.

Kunnan pormestari Domingo José Truesdale Hodgson on ollut hyvin kriittinen palmuöljy-yritystä kohtaan. Hän on puhunut viljelmistä "moderneina keskitysleireinä" ja yrityksestä "kaksipäisenä hirviönä".

"Rahat menevät suoraan costaricalaisten omistajien taskuun", Truesdale Hodgson toteaa. Naapurimaahan Costa Ricaan menee myös suurin osa Kukrassa tuotetusta palmuöljystä, joka jalostetaan ja myydään siellä.

Biopolttoainekuume nousee

Valtaosa Nicaraguassa tuotetusta palmuöljystä menee vielä toistaiseksi elintarviketeollisuuden käyttöön ruokaöljyksi sekä kosmetiikkateollisuuden raaka-aineeksi saippuoihin ja voiteisiin, mutta biopolttoaineinnostus nostaa päätään myös Nicaraguassa.

Öljypalmu on biodieselin jalostukseen sopivista öljykasveista kaikkein satoisin. Hallituksen laskelmien mukaan Nicaraguan Atlantin rannikolla on jopa kaksi miljoona hehtaaria öljypalmun viljelyyn sopivaa maata.

Paikalliset ympäristöjärjestöt ovat suunnitelmista huolissaan. "Palmuöljyn tuottaminen biopolttoaineen raaka-aineeksi aiheuttaa enemmän haittaa kuin hyötyä. Palmuviljelmien tieltä tuhotaan sademetsää ja se rajoittaa ihmisten perinteisiä elinkeinoja", toteaa Alejandro Alemán Centro Humboldtista.